В романе И. А. Гончарова Обломов и Штольц являются по отношению друг к другу антагонистами. Они диаметрально противопоставлены, представляя две противоположности. Нетипично, что герои не просто ладят между собой, а являются лучшими друзьями.
Обломов крайне пассивное мужское начало. Он символизирует человека, замкнувшегося в своём малом пространстве, не желающего почувствовать мир и страшащегося его. Обломов живёт «паразитической» жизнью, он не имеет никаких целей и даже не в состоянии вести хозяйственные дела. Данный герой не знает ни взлётов, ни падений, ни счастья, ни горя, Обломов постоянно укутан своим «халатом», что является самым худшим вариантом.
Штольц же, напротив, деятельный предприниматель. Он очень активен по жизни, постоянно трудится и идёт по пути развития, в ногу со временем. В романе отмечено, что Штольц всегда держит себя в здоровой физической форме (в отличие от Обломова, который боится любого сквозняка). Символично раскрывается натура этого героя в момент приезда к своему лучшему другу: Штольц распахивает все шторы, громко хохочет и открывает настежь двери. Он не только активное начало, он устремлён в будущее.
Почему же они представлены в произведении близкими людьми? Обломов и Штольц дополняют друг друга и этим взаимным дополнением избегают разрушительных крайностей. Штольцу не хватает домашнего уюта, душевного отдыха и эмоций. Всё это он получает от своего друга. Обломов нерешителен и ленив, но Штольц компенсирует данные качества, пытаясь вытянуть его из «халата», уютных тапочек. Их дружба и представляет собой ту необходимую гармонию, которой нет ни в одном из героев.
