Важное место в поэме «Кому на Руси жить хорошо» — размышлении о непростой крестьянской судьбе — занимает притча «О двух великих грешниках»: о разбойничьем атамане Кудеяре и пане Глуховском. Но что она означает?
Руки и того и другого – в крови. Оба погубили массу народа, мучали, пытали и вешали. Проводили жизнь в разврате и пьянстве. И, безусловно, для снятия грехов с того и другого не хватило бы спиленного ножом векового дуба. Но один из них, как бы ни сопротивлялся пробуждающейся совести, всё же раскаялся, осознав всю бесчеловечность собственных действий. Другой воспринимает свои дела как само собой разумеющееся. Первый был разбойником, стоящим вне закона. Второй – вполне респектабельным барином, о котором хотя и рассказывают страшные вещи, но вполне не мешают ему и дальше владеть крепостными. По существу, в злодействах своих Глуховский заходит куда дальше, нежели Кудеяр, ибо безнаказан.
В финале притчи убийство помещика оправдано и логично. Такие «глуховские» веками истязали народ, поэтому и убийство их, по мысли Н.А. Некрасова, можно приравнять к святому действу, за которое прощаются все грехи. Такое яркое сопоставление позволило поэту показать непримиримую позицию по отношению к угнетателям народа.
