В поэме Н.А. Некрасова «Кому на Руси жить хорошо» семь мужиков, ищущих правду, встречаются с самыми разными людьми, судьбы большинства из которых складываются трагично. Именно поэтому им так трудно найти «счастливца», особенно если рассуждать, исходя исключительно из внешних признаков благополучия. В этом отношении очень показательны судьбы Ермила Гирина и Якима Нагого.
Яким Нагой – пахарь, вот уже тридцать лет трудящийся в тяжелейших условиях и топящий своё горе в пьянстве: «до смерти работает, до полусмерти пьёт». Вместе с тем, когда при пожаре необходимо было спасать своё нехитрое имущество, он начал не с денег, а с картиночек и икон. Обычно в первую очередь вытаскивают самое дорогое, но для Якима таким оказалась красота. И все эти картинки как бы символизировали что-то недостижимое, далёкое и одновременно вселяющее надёжду.
Ермилу Гирину удалось побывать и писарем, и бурмистром, и владельцем мельницы. Казалось бы, вот он – счастливый человек. Тут и высокий, по сравнению с крестьянским, социальный статус, и определённая власть. Можно было брать взятки. Однако Ермил «мирской копеечки под ноготь не зажал», «не тронул правого», «не попустил виновному» и не переставал служить людям. Можно безнаказанно выгораживать от рекрутчины. Но Ермил строго осудил себя сам и даже пытался покончить с собой. За своё стремление к справедливости он заслужил уважение крестьян, так что они были готовы выручить его в любом деле. Но когда перед ним встал выбор, он поддержал бунтующую вотчину, вероятно, понимая, что после этого окажется в остроге. Но совесть не позволяла ему поступить иначе.
Истории Ермила Гирина и Якима Нагого свидетельствуют о том, что счастье не исчерпывается материальным достатком. Для него нужно нечто большее.
