Главный герой повествования Н.С. Лескова – мастер-самоучка Левша. Он невзрачный и необученный человек, народный русский умелец, практически ничего не имеющий в жизни, кроме своего уникального таланта. Именно этот необычайный дар стал причиной известности Левши, а одновременно с ней – трагедии всей его жизни.
Весь рассказ, от начала и до конца, проникнут глубоким патриотизмом и любовью главного героя к своей родине. При этом выставлять напоказ свою работу, добиваться заслуженного уважения и почестей он не хотел, а, наоборот, старался всегда держаться в стороне и оставаться простым человеком.
Скромность и покорность, которую проявил Левша, когда его увозили из родной страны без права вернуться обратно, явно показывает то печальное положение, в котором находился русский народ долгие десятилетия. Страшно осознавать, что большая часть неизвестных мастеров, самобытных и скромных умельцев, проживавших на Руси, так и не смогли развить свои таланты из-за множества условностей, продиктованных правителями того времени.
Однако, несмотря на то положение, в которое попадает главный герой рассказа Н.С. Лескова, его не покидает чувство собственного достоинства. Кроме того, в его поведении напрочь отсутствуют подхалимство и льстивость. Об этом свидетельствуют действия Левши на приеме у царя, в разговоре с которым он не использует лести, хитрости или других подобных приемов, которыми обычно пользуются вельможи. Именно такое поведение свойственно представителям русского народа, которым присуще трудолюбие и терпеливость, душевная простота и честность.
Судьба Левши оказалась трагичной. Не сумевший свыкнуться с жизнью на чужбине, герой возвращается на родину, которая встречает его безразличностью и холодностью. Как и многие неоценимые таланты на Руси, Левша погибает нелепо, оставшись безызвестным человеком, бедным и никому не нужным. Однако, будучи на предсмертном одре, он продолжает заботиться не о личных интересах, а о будущем своего государства. Мастер передает царю послание о том, что стоит позаимствовать у заграничных жителей для использования в Отечестве.
Н.С. Лесков, создавая образ Левши, хотел вложить в него те черты, которые много раз наблюдал у простых русских людей. В нашем уникальном народе всегда таилась большая предрасположенность к творчеству, выдумкам и умениям, безграничная любовь к родине и готовность служить ей. При этом русский человек не лишен собственного достоинства, деликатности, терпимости и скромности.
