Первую на Земле письменность изобрели шумеры – народ, проживавший на территории Двуречья. Она называлась клинописью. Возможно, существовало также узелковое письмо. Недаром до сих пор существует фразеологизм, советующий кому-либо «завязать узелок на память». Что же касается Древней Руси, то письменным периодом в ее истории по-настоящему стал период возвышения Киева как «матери городов русских».
Китайцы изобрели бумагу задолго до нашей эры, но к славянам и их потомкам она попала не сразу. Поэтому писали на пергаменте, который представлял собой телячью кожу особой выделки. Понятно, что каждая книга была дорога в буквальном смысле слова – ведь скольких телят нужно было пустить под нож, чтобы состоялась всего одна книга! Вот почему для деловых и учебных целей использовался не пергамент, а береста. Научной сенсацией стали обнаруженные при раскопках в Новгороде в середине ХХ века берестяные грамоты, в том числе принадлежащие мальчику Онфиму.
Православная церковь на Руси контролировала процесс создания и переписывания книг. Летописцами и переписчиками часто были грамотные монахи. От них требовались усердие, терпение и аккуратность. Ведь первая известная разновидность почерка, которая называлась уставом, требовала написания каждой буквы отдельно и квадратной формы. Писчий материал, конечно, приходилось экономить. Именно поэтому не было никаких пробелов и отступов, слова писали сплошным текстом. Для выделения абзацев использовали особую краску красного цвета – киноварь. Отсюда пошло выражение «начинать с красной строки». С помощью особого знака – титла – сокращались широко используемые слова типа «Бог», «Богородица» и др.
Когда листы оказывались полностью исписанными, их объединяли в тетради, а те заключались в особые деревянные доски. Так возникло еще одно устойчивое выражение – «прочитать от доски до доски». Сегодня, правда, чаще говорят – от корки до корки.
И, наконец, оклады обтягивались кожей, а то и в роскошные оклады из золота и серебра. Именно таковы Мстиславово и Остромирово Евангелия – одни из первых памятников древнерусской письменности.
