Говорят, посмотрев пьесу Гоголя, Александр II тяжко вздохнул, и сказал, что в ней всем досталось под первое число, а ему — так больше всех. Тем самым узнав себя в образе городничего. Какой же он, этот Городничий?
Сам он себя считает, по-видимому, очень начитанным — все же пять или шесть книг осилил. В меру своих сил и умений руководит городом. Только вот беда, этих самых сил и умений явно не хватает! Ни одна служба не работает, все разваливается. Городничий давно махнул на все рукой — жизнь как-то идет, и ладно. Несмотря на то, что в городе без взятки невозможно решить ни одну проблему.
Только «неприятное известие» заставило всколыхнуться городскую верхушку. В город едет с проверкой ревизор. За те несколько дней, которые остались до его приезда, как-то серьезно навести порядок не выйдет, даже косметический ремонт не сделать. Разумеется, все решают прибегнуть к давно испытанному средству ублажения высокого начальства — взяткам.
Когда по городу проносится страшное известие, что, оказывается, этот самый ревизор уже давно живет в городе, да еще и в одной из самых захудалых гостиниц, да еще и не платит за нее, Городничий тут же принимает стойку гончего пса и переселяет «ревизора» в свой дом.
Гоголь показывает, насколько мало отличается, по сути, градоначальник от своих подчиненных на всех уровнях. Все то же подобострастие, то же чинопочитание и та же готовность к предательству — ведь он моментально сосватал свою дочь за первого встречного, лишь бы его самого никто не трогал.
Да и в тот момент, когда он почувствовал себя особой, приближенной к Императору, (хитрый проходимец заврался всласть!) сам Городничий еще с большим высокомерием стал относиться к своим подчиненным. Но, как говорится, чем выше заберешься, тем больнее падать. Проходимец исчезает из города, оставив совершенно убийственное письмо своему другу. И из этого письма Городничий и узнает, каков он на самом-то деле — «глуп, как сивый мерин». Гоголь намеренно повторяет эту фразу несколько раз.
И как заслуженное возмездие — приехавший по императорскому указу чиновник вызывает Городничего к себе!
