Главным действующим лицом романа «Тихий Дон» является донской казак Григорий Мелехов. Через образ своего героя М.А. Шолохов передает читателям ужас и тяготы Гражданской войны, которая стала кошмаром для простого народа.
Большое внимание в романе уделено вопросу совести. Григорий характеризуется как правдивый, открытый, честолюбивый казак, поэтому любой неверный поступок вызывает у него душевные терзания. Размышления персонажа направлены на поиски истины и справедливости.
В начале романа Григорий Мелехов показывается нам как человек, не приемлющий любое кровопролитие. Он содрогается при виде утенка, которого случайно разрубил при косьбе. После Первой мировой войны его долго преследует образ убитого им австрийца, молодого и беззащитного.
Однако Гражданская война порождает в сердце Григория жестокость. С каждым годом он становится все более бессердечным. Во время очередной вспышки гнева он ожесточенно убивает матросов. Вскоре герой осознает, что натворил, и его с удвоенной силой начинают терзать муки совести.
Стараясь заглушить душевную боль, Григорий ищет успокоение в выпивке и жалмерках. М.А. Шолохов в красках рисует читателям нравственное падение персонажа. Благодаря силе своего духа казаку удается вернуться на правильный путь, но его ожидает расплата за совершенные проступки.
Он теряет жену, нерожденного ребенка, отца и мать, а затем и возлюбленную Аксинью. Григорий осознает, что в попытках найти справедливость он забыл о родной земле и собственной семье. Герой хочет начать все сначала, поэтому в конце романа возвращается в свой дом, к подросшему сыну.
