Картина «Неравный брак» Пукирева стала самой известной работой автора. В этом полотне он умело передал эмоции персонажей и общий смысл композиции, чем и проявил особый талант портретиста. Идею для написания полотна Василию Владимировичу подкинул его товарищ, который пережил любовную драму на этой почве: его любимую отдали за более состоятельного и старшего кавалера. На то время это была очень актуальная тема, но и в современном обществе, говоря о неравном браке, часто вспоминают картину Пукирева.
На полотне мы видим сцену венчания в церкви: седой, морщинистый жених с надменностью смотрит на молодую невесту, во взгляде ни единой доли любви иль симпатии. Та, несмотря на свою молодость, еле стоит перед священником – она вся бледна, безжизненна, ее глаза красны от слез, но она смиренно следует воле своих родителей. Невеста неуверенно протянула руку за обручальным кольцом, а пожилой жених посматривает искоса на ее действия – он не знает, что от нее ожидать. И священник даже наклонился, чтобы рассмотреть ее лицо – все ли с ней в порядке, не передумала ли она.
Не менее интересно наблюдать и за персонажами на заднем плане картины: кто-то с любопытство, кто-то с насмешкой, а кто-то с осуждением рассматривают пару. Среди собравшихся художник нарисовал себя – фигура в углу полотна, стоящая за невестой: его руки скрещены, взгляд исподлобья, брови сдвинуты, выражение лица суровое – ему явно не нравится это мероприятие и старец-жених. Поговаривают, что Пукирев хотел изобразить на этом месте своего друга, но тот наотрез отказался, поэтому образ пришлось писать с себя.
И все равно получился настоящий шедевр – изысканная игра светотенью, тонкая прорисовка деталей, колоритные образы, выразительная передача эмоций. А главное, передана вся суть неравного брака – это расчет без счастья, обреченный на осуждение обществом.
