Одним из самых известных сборников автора является его цикл «Колымские рассказы», который сам автор считал главным трудом своей жизни. На протяжении почти 20 лет в период с 1954 по 1973 год Шаламов по крупицам собирал материал для этого издания, которое впервые было опубликовано в 1978 году в Великобритании.

Российский же читатель смог познакомиться с «Колымским рассказами» только в начале 90-х годов двадцатого столетия спустя почти 10 лет после смерти творца.

В этом цикле Варлам Шаламов до боли пронзительно и правдиво описывает судьбы людей, оказавшихся в сталинском ГУЛАГе. Писатель не понаслышке знал уклад, нравы и быт в Колымских лагерях, поскольку сам не однократно попадал под гонения и репрессии со стороны советских властей.

Так свой второй и третий политические сроки Шаламов отбывал как раз на Колыме в сталинских лагерях в период с января 1937 года по 1951 год. Писателю приходилось тяжело работать на многочисленных приисках, а позднее лагерным фельдшером.

Все свои впечатления об увиденных ужасах того периода в суровой лагерной Сибири талантливый писатель излагал на бумаге, а позднее включил в книгу «Колымские рассказы». По силе воздействия на читателя и яркого реалистичного описания кошмаров жизни заключенных этот труд не уступает трудам Солженицына.

Основной темой рассказов является описание жизни людей, по воле судьбы и стечению обстоятельств, попавших на лагерные нары и пытающихся выжить в таких нечеловеческих условиях, когда, казалось бы, это невозможно.

Шаламов так пишет об отбывающих срок:

«Заключенный приучается там ненавидеть труд – ничему другому он и не может там научиться…Он приучился ненавидеть людей».

Некоторые рассказы неподготовленному читателю кажутся шокирующими, на столько страшно и реалистично описаны в них сцены насилия над человеком.

Так в рассказе «Тифозный карантин» ярко описывается такое чувство, как страх. Оно поглощает людей, превращая их в рабов перед теми, кто сильнее.

Рассказ «Васька Денисов, похититель свиней» посвящен теме голода в сибирских лагерях. Это состояние настолько сильно и болезненно, что приводит человека к смерти во время добывания еды.

«Колымские рассказы» — это уникальное произведение, оно не только описывает ужасы лагерной жизни, но и показывает нам изнанку советского строя, немного приближает нас к пониманию всей несправедливости той эпохи.

Затронул кровавый смерч террора и близких Анны Ахматовой. Великая поэтесса потеряла мужа, приговоренного к смертной казни, а сына, Льва Гумилева, сталинский режим засудил к долгим годам тюремного заточения. Эти трагические события в судьбе поэтессы подвигли ее к написанию поэмы "Реквием", которая стала манифестом боли, страдания и, в то же время, сопротивления глупой и бесчеловечной политике властей. Ахматова написала от имени народа, выразив то, что угнетало и довлело над миллионами.

Задумка написания поэмы "Реквием" появилась у Анны Ахматовой в 1935 году, но она  была опубликована только в 1988, когда поэтессы уже не было в живых. Пройдя через настоящий ад, Ахматова выстояла, не опустила рук и свойственным ей поэтическим слогом донесла правду, какой горькой она не была. И поэма получилась поистине великой, написанной с использованием сравнений, эпитетов, метафор, множественных образов и символов. В коротких, но емких строчках автор использовала всю силу слова, чтобы затронуть сердца, умы и души.

Важным и ключевым в поэме "Реквием" восстает образ матери, страдающей и ждущей. Ждущей приговора человеку, который намного важнее, чем собственная жизнь, за которого она готова бороться до последнего вдоха. Не случайно в поэме использован образ Матери Божьей и Иисуса Христа.

Заключительная часть поэмы написана в торжественном тоне, жизнеутверждающе и победно. Все ужасы и лишения репрессий остались позади и, в конце поэмы, Анна Ахматова выражает радость и надежду.

Россия, Москва.
Двенадцатого декабря, 1941 года пол мира услышало знаменательное сообщение, переданное по Московскому радио. В сводке Советского известного информбюро «В последний час» было сказано: «Шестого декабря, 1941 года войска нашего российского фронта, победив противника во многих предыдущих битвах, перешли в контрнаступление, для того, чтобы избавиться от его фланговых группировок. В результате начатого нами наступления обе эти группировки были разбиты, и вся их армия постепенно отходит, бросая всю свою технику, свое вооружение и несут очень большие потери».

Россия, бывший Ленинград, ныне Санкт-Петербург.
С двадцатого ноября 1933 года началась голодная блокада Ленинграда. В городе, очень долго не было ни какой еды, и было много потерь в связи с этим. Блокада города длилась до середины января 1944 года. За массовый героизм защитников города, Ленинград получил гордое звание «Город-герой».

Россия, бывший Сталинград, ныне Волгоград.
В середине 1942 года у стен границы Сталинграда была решена судьба всего цивилизованного мира. В междуречье крупных рек Волги и Дона прошла самая величайшая, кровавая и крупная битва в истории всего человечества. Двенадцатого июля 1942 года был образован Сталинградский фронт, а день семнадцатое июля вошел в исторические события как начало крупнейшей Сталинградской битвы.

Россия, Новороссийск.
За стойкость и проявленное во время битв и обороны Новороссийска мужество, четырнадцатого сентября 1973 года город приобрел статус город-герой.

Россия, Мурманск.
Прямо как неприступная крепость стоял Мурманск на северном крыле советско-германского фронта. Но этот городок было сброшено больше 4 тысяч авиабомб, город потерпел менее 200 тысяч зажигательных бомб. Помимо этого в огне затонула большая часть предприятий.

Россия, Смоленск.
Смоленск отличается от всех других городов высшей степенью отличия «Город-герой». Это почетное звание дано Смоленску в 1985 году за стойкость и проявленное в борьбе за независимость родины мужество.

Россия, Тула.
В конце октября и начале октября 1941 все части Красной Армии, и все жители города героически обороняли Тулу, за это в 1976 году город Тула приобрел гордое звание город-герой.

Украина, Одесса.

Жителям Одессы было очень трудно воевать, потому, что припасов и оружия было очень мало. Почти каждый час в порты Одессы приплывали корабли с армией. Помимо этого фашисты захватили водопроводную станцию, и у жителей долго не было воды. Они начали рыть колодцы, но воды там было мало, поэтому ее выдавали по карточкам. За массовый героизм и проявленное во время битв мужество, Одесса приобрела звание город-герой.

Украина, Севастополь.

Для жителей Севастополя война была начата в конце июня 1941 года. В первый день, когда Севастополь понял что вражеские войска уже в городе, авиацией врагов были сброшены десятки авиабомб на город. За стойкость и проявленное мужество Севастополь приобрел звание город-герой.

Украина, Киев

22 июня жители Киева увидели первые, сброшенные на город бомбы. Враг думал захватить город, бросив только несколько десятков авиабомб, но он оказался неправ. Восьмого мая 1965 года город Киев приобрел звание город-герой.

Украина, Керчь

За массовый героизм, и проявленное во время кровавых битв мужество, Город приобрел звание город-герой.