Рассказ «Крыжовник» показывает как иногда в погоне за мечтой, человек лишается чуткости и сострадания. Как ради материальных благ, он закрывает глаза на страдания вокруг себя. И как всю свою жизнь кладет на алтарь цели, которая не оправдывает затраченных усилий.
Ветеринарный врач Иван Иванович, наслаждаясь красотой и богатством природы вокруг себя, однажды решил поведать учителю Буркину и помещику Алехину историю своего брата Николая Ивановича, который в погоне за иллюзорной мечтой потерял себя. Будучи мелким чиновником и проводя свои будни за нудным переписыванием бумаг, он не чувствовал радости жизни. После детства в деревне он, кроткий и спокойным человек, стал тосковать о просторах и свободе, о полях и свежем воздухе. В один момент его тоска превратилась в маниакальную погоню за мечтой стать помещиком. Он стал представлять себе, как владеет усадьбой с фруктовым садом на берегу реки, как засадит часть земли крыжовником и станет наслаждаться его вкусом.
Долгое время, экономя на всем, он буквально загоняет сам себя в нищету, недоедает и откладывает каждую копейку. Женившись по расчету на старой богатой вдове, он своей скупостью сводит её в могилу, одержимый мечтой, он даже не чувствует за собой вины за то, что заморил её голодом. Наследство после смерти жены, наконец, позволяет ему осуществить мечту и купить имение.
Даже несмотря на то, что его приобретение было далеким от того о чем грезил раньше Николай Иванович, он рассадил крыжовник и обрел долгожданное счастье. Ложные ценности, к которым стремился Чимша — Гималайский, в итоге делают из него праздного и ограниченного самодура. Жестокость к другим во имя собственных потребностей совсем убивают в нем человека. После покупки имения он вовсю гордится своим запоздалым дворянством и наслаждается вкусом кислого крыжовника.
Его брат Иван Иванович, после всей этой истории кардинально меняет свою жизнь и представления о ней. Он вдруг понимает, что главным является не мелкое иллюзорное счастье от материальных ценностей, а доброта по отношению к людям. Ведь нельзя слепо наслаждаться жизнью, когда вокруг бедность и страдания, такая жизнь наполнена самодовольством и несправедливостью.
