В пьесе Александра Островского «Бесприданница» мы сталкиваемся с темой социального неравенства и судьбы «маленьких» людей. В ней есть три персонажа, которые не вписываются в социальную верхушку общества, но стараются быть ее частью: это Харита Игнатьева Огудалова, ее дочь Лариса и жених ее – Юлий Капитонович Карандышев. Первая живет не по средствам, получая большую часть денег от ухажеров дочери. Видимо она обеднела после вдовства, поскольку сохранила долю аристократичности и привычку к роскоши. Дочь ее менее склонна думать о материальном мире. У нее воспитан хороший вкус, манеры и есть музыкальный талант. К Огудаловым зажиточные знакомые относятся с интересом и долей симпатии, но, естественно, их не считают за равных. Услышала бы Лариса, как ее «идеал мужчины» Паратов, говорит о ней:
«Ведь я было чуть не женился на Ларисе, — вот бы людей-то насмешил!»
Брак с бесприданницей, несмотря на всю симпатию к ней, он считает глупой затеей. Также считают и остальные. Например, друг их семейства, успешный делец Вожеватов, упрекает ее в простоте. Что он, что Паратов и Кнуров, престарелый богач, воспринимают Ларису как куклу для утех и веселья. Правильно говорит Карандышев:
«Они смотрят на Вас, как на вещь».
Но к самому Юлию Капитоновичу они относятся еще хуже – они считают его ничтожеством, с которым и водиться не стоит. Единственная причина, по которой эта компания терпит его, это то, что он бывает у Огудаловых. Но к Карандышеву нет уважения даже среди ровни:
«А если набежит кто-то богатенький, так просто жалко смотреть на Карандышева: и не говорят с ним, и не смотрят на него».
Даже невеста относится к нему с презрением, но в этом виноват он сам. Как утверждает Лариса, за все время их знакомства он не проявил ни одного достоинства, за которые его бы можно было полюбить. Также, не видят этих достоинств и остальные. Зато подметили его самолюбие, завистливость, нелепость в попытке выглядеть более солидно. Этот «маленький человек» мог бы завоевать уважение, если бы имел гордость и умел довольствоваться тем, что имеет. Как не крути, а общества нужно искать среди равных себе.
