В рассказе Чехова «Хамелеон» мы видим обычную, бытовую зарисовку из жизни. Полицейский Очумелов, патрулируя участок, узнает, что торговца Хрюкина укусила собака. Пострадавший жалуется, и Очумелову необходимо принять меры. Сперва тот пытается навести порядок, говоря, что бродячую собаку необходимо истребить, и сочувствует Хрюкину.
Но внезапно кто-то в толпе говорит, что собака, вроде бы, принадлежит генералу. Настроение и намерения Очумелова тут же меняются. Он смягчается по отношению к животному и пытается выставить виноватым Хрюкина, обвиняя его во лжи, говоря, что он повредил руку другим способом. В толпе вновь высказывают сомнения по поводу собаки: мол, у генерала таких не имеется. Очумелов тут же возвращается к прежней манере поведения, виня во всем несчастную собаку.
Так происходит несколько раз. Люди то вспоминают, что собака генеральская, то сомневаются в этом. Очумелов в свою очередь то выгораживает «бедную собачку», то призывает ее убить. Словно хамелеон, он меняет свое поведение, приспосабливаясь к обстоятельствам. Шинель, которую он то снимает, то надевает, волнуясь, подчеркивает эту метафору. Полицейский не хочет портить отношения с Хрюкиным, поскольку на рынке это важная персона. Но генеральского гнева он, конечно, боится еще больше.
В конце концов выясняется, что собака принадлежит брату генерала. Очумелов говорит Хрюкину, что тот «сам виноват». Этот рассказ на первый взгляд кажется очень смешным, но в действительно он очень печальный. Ведь он показывает лицемерие и продажность чиновников, которые гораздо более обеспокоены собственной выгодой, чем бедами простых людей.
