В рассказе «Конь с розовой гривой» В.П. Астафьева описана жизнь глухой сибирской деревни, расположенной на берегу Енисея. Это были годы, когда Гражданская война только закончилась. Люди все жили бедно, но одни трудились, стараясь наладить жизнь, а другие просто плыли по течению.
Автор рассказа описывает свое детство, повествуя о том, как, казалось бы, рядовое событие, способно повлиять на жизнь человека. Воспитывали его бабушка с дедушкой. Все свободное время он проводил в обществе ребят, живших по соседству. Друзья жили в семье, отличавшейся от остальных особой бедностью. Семья многодетная и отцовской зарплаты не хватало на всех, но причина эта не единственная. Из рассказа главного героя видно, что даже и теми небольшими заработанными деньгами распоряжались безалаберно. Все проедалось и пропивалось, как только деньги попадали в дом. Хозяин много пил, напившись, бил все, что попадало под руку, разгонял домашних, да даже и трезвым по хозяйству не делал ничего. Такими же росли и дети, не трудились сами и не ценили ничей труд. Им ничего не стоило залезть в чужой огород, украсть, испортить то, что кому-то давалось большим трудом.
Вот с этой семьей и связано неприятное событие, произошедшее с главным героем. Забыть об этом он не мог, даже став взрослым. Однажды вместе с соседями, Витя отправился собирать землянику. Бабушка сказала ему, что если он насобирает туесок ягод, она продаст их и привезет пряничного коня с гривой розового цвета. Он давно мечтал о таком гостинце и прилежно собирал ягоды. Старший из соседских ребятишек тоже занимался сбором земляники, а остальные просто съедали найденное. По этой причине началась потасовка, закончившаяся тем, что была съедена и земляника из посуды старшего брата.
Один из левонтьевских — Санька стал дразнить соседа – боится, мол, он своей бабушки, поэтому старается так и ягоды съесть, никогда не осмелится. Чтобы не показаться трусом, Витя высыпал ягоды, вся компания набросилась на них и скоро из собранного ничего не осталось. Беззаботные соседи отправились на речку, мальчик с ними. В играх быстро пролетел день, пришло время возвращаться. Витя очень переживал, что ничего не принесет домой, а Санька посоветовал положить в корзинку травы и прикрыть ее земляникой. Так и было сделано.
Обман раскрылся только тогда, когда бабушка попала в неловкое положение, продав туесок с ягодами на рынке. Женщина, купившая его, обнаружила мошенничество. Витя искренне раскаялся и попросил у бабушки прощения. Та отчитала его, но все же простила, а потом оказалось, что она даже заветного пряничного коня привезла из города. Этот бабушкин пряник и запомнился автору на всю жизнь.
