Шерлоку Холмсу предстоит непростое расследование. К нему обращается молодая женщина, Эллен Стоунер.
У Эллен была сестра-близнец – Джулия . Отец девочек умер, когда им было всего два года. За свою жизнь, он заработал приличное состояние. После смерти отца девушек, их мать повторно вышла замуж, за мужчину по имени доктор Гримсби Ройлотт.
Доктор Гримсби является представителем очень богатой семьи, однако его нерадивый родственник промотал все состояние семейства Ройлотт из-за неуемной страсти к азартным играм.
Случилась трагедия, и мать девушек трагически погибла в железнодорожной катастрофе. По ее завещанию, состояние семьи переходит к мужу, отчиму девушек. Однако он обязан выделить часть состояния каждой девушке в качестве приданного, когда она выйдет замуж.
Доктор Ройлотт отличается вспыльчивостью. Мужчина очень силен и нелюдим. Он тесно общается с цыганами и любит диких животных. После службы в Индии, он привез домой дикого гепарда и павиана. С наступлением ночи, животные свободно разгуливают по всему дому.
Некоторое время назад, Джулия получила предложение руки и сердца и готовилась к свадьбе. Незадолго до свадьбы, Джулия начала жаловаться сестре, что не может спать по ночам. По словам девушки, в ее комнате каждую ночь раздается странный свист и звук лязгающего железа.
Однажды ночью, из комнаты Джулии донесся крик ужаса. Эллен прибежала к сестре, увидела ее побелевшую от ужаса и боли. Превозмогая спазмы, скручивающие все ее тело, Джулия успела шепнуть сестре одну фразу : «Пестрая лента». После этого девушка умерла.
Девушки на ночь всегда запирали дверь спален, поэтому полиция пришла к выводу, что Джулия умерла от нервного истощения.
Эллен делиться с мистером Холмсом своим страхом и просит о помощи. Дело в том, что девушка получила предложение руки и сердца. Отчим обрадовался, но внезапно начал делать ремонт в их поместье. Эллен переехала в комнату покойной сестры, и теперь она не может заснуть каждую ночь, из-за странного свиста и лязгающих звуков.
Шерлок начинает расследование, и понимает, что у семьи проблемы с деньгами и отчиму девушки не выгодно, чтобы она вышла замуж. Вечером сыщик приезжает в поместье и внимательно осматривает его. Он понимает, что необходимости в ремонте нет. Однако его очень заинтересовал шнур над кроватью в спальне девушки, который ведет к вентиляционному отверстию.
В кабинете отчима девушки, Холмс обнаруживает странный несгораемый сейф и блюдечко с молоком возле него. По словам Эллен, в сейфе хранятся важные документы доктора Ройлотта.
Ночью Холмс остается в спальне девушки. Он слышит свист, и кидается с тростью на шнур, который спускается к кровати. Раздается крик ужаса и боли. Шерлок, доктор Ватсон и Эллен врываются в кабинет доктора Ройлотта и находят его мертвым, сидящим возле шкафа-сейфа. Шею мужчины оплетает «пестрая лента» — индийская ядовитая гадюка.
Как выяснил сыщик, шнур над кроватью девушки был связан с вентиляционным отверстием, которое также соединяло кабинет доктора. Мужчина запускал змею в отверстие,подгонял ее свистом и ударами по вентиляционной трубе, и она по шнуру спускалась прямо в кровать к девушке. Яд этой змеи очень редко встречается, поэтому никто не смог понять, отчего умерла Джулия. Холмс же, увидев змею, напугал ее ударами трости и заставил напасть на своего хозяина.
