Знаменитый американский писатель-фантаст Рэй Брэдбери прославился целым рядом захватывающих фантастических произведений, среди которых известный роман-антиутопия «451 градус по Фаренгейту» и цикл рассказов «Марсианские хроники».
Не менее популярны и интересны также такие произведения писателя, как короткие новеллы и рассказы все в том же жанре научно-популярной фантастической прозы.
Одной из таких захватывающих книг является небольшой рассказ писателя под названием «Каникулы».
Произведение начинается с необычайно красивого описания природы:
«День был свежий – свежестью травы, что тянулась вверх, облаков, что плыли в небесах, бабочек, что опускались на траву. День был соткан из тишины, но она вовсе не была немой, ее создавали пчелы и цветы, суша и океан…»
И вот на фоне этой природной идилии по давно заброшенной, покрытой ржавчиной, железнодорожной колее движется дрезина, на которой расположилась семья из трех человек – мужчины, женщины и их маленького сына. Вдруг дрезина останавливается, поскольку заканчивается бензин и путешественники решают сделать привал и отдохнуть, да и дорогу надо починить.
Далее мы становимся свидетелями странного диалога между мужем, женой и их сыном, из которого узнаем невероятные факты. Оказывается, на всей планете кроме этого семейства больше не осталось ни одной живой души, а все от того, что как-то вечером мужчина пожелал, чтобы все люди исчезли, кроме разумеется его семьи.
«Вот были бы тогда каникулы – думал мечтатель – не нужно было бы спешить на работу и отчитываться перед неприятным босом, и можно было отправиться в кругосветное путешествие по планете…»
Но не даром говорится, что нужно быть осторожнее в своих мечтах, поскольку они иногда сбываются. Так случилось и в этом случае – проснувшись на утро, вся семья с изумлением обнаружила, что все люди с планеты куда-то разом испарились и они остались совершенно одни.
Сдерживая свое слово, мужчина устраивает своей семье грандиозные каникулы, и они все отправляются в путешествие, которое, впрочем, не приносит им особой радости.
Сын постоянно задает отцу вопрос, почему они одни и были ли на свете когда-нибудь другие люди, чей образ начал уже стираться из детской памяти. Жена также в подавленном настроение и, пытаясь ее хоть как-то утешить, мужчина говорит, что люди просто исчезли и их никто «не жег и не мучил».
Пока длиться привал, глава семейства отправляется ремонтировать дорогу в то время, как жена с сыном гуляют по берегу океана. После того, как дорога была отремонтирована, мужчина взял карту посмотреть дальнейший маршрут и по его щеке скатилась горькая слеза. Женщина взяла мужа за руку и загадала желание, чтобы люди вновь вернулись.
Их разговор слышал ребенок, он рыдая бросается к воде. В руках у мальчика клочок бумаги, на котором он что-то записал. Затем ребенок сворачивает этот листочек и засовывает его в бутылку, которую закрывает и бросает в море. Он написал на листке свое самое заветное желание, но какое не знают ни его родители, ни читатели этого фантастического рассказа.
