Картина Кустодиева изображает карнавальное народное гулянье в светлый праздник масленицы. Художник показывает безудержные эмоции разнообразной публики, искреннее веселье зимних проводов, ожидание скорого весеннего тепла.
Люди в лучших одеждах спешат по гостям, предаться развлечениям или дружеским соревнованиям. Даже жестокие кулачные бои воспринимаются весело, задорно, как многие другие забавы. В центре композиции традиционная русская тройка, как символ страны, мчащейся к успеху сквозь зимние вихри. Множество персонажей прописаны подробно, досконально передан быт, колорит того времени.
Художественным фоном для пестрых шалей, шапок, бубенцов и ленточек, стоит сама природа. Торжественный наряд ясного синего неба и земли, укрытой в пушистые снега, дополняют дома, словно посветлевшие, посвежевшие к празднику.
Декоративное полотно соткано из контрастных образов солнечного света, белого снегового умиротворения и ярких пятен праздничного убранства. Герои картины добры, поэтичны, полны достоинства. Они чтут традиции, радуются жизни, полны сил и счастья.
