ХІХ век ‒ время новшеств, прогрессивных идей. Тогда же зарождается нигилизм, о котором И. Тургенев рассказывает в романе «Отцы и дети» на примере Базарова.
Евгений образован, умен. Он нигилист. Следовательно, для него все измеряется полезностью, практичным применением. Базаров занимается медицинской практикой, много времени уделяет опытам, следит за развитием науки.
Евгений отбрасывает чувства, эмоции, как лишнюю вещь. Они мешают человеку здраво мыслить, делают из него бесполезное, безвольное существо. Это становится причиной сдержанного поведения родителей.
Нигилистские взгляды приводят Базарова к атеизму, что беспокоит его мать. Арина Власьевна уважает традиции, религию предков. Она втайне переживает за сына. Обеспокоен и отец, но он – отставной военный медик. Его удел, опора ‒ наука. Таков статус, который Василий Иванович всячески поддерживает при сыне.
Евгений суров, немногословен. Он груб, самоуверен. Базаров просто одевается. Он редко бывает в высших кругах. Для него кутежи ‒ пустая трата времени, бесполезное занятие. Его уважают крестьяне и презирают аристократы. Евгений отрицает исторические ценности, культуру, нравственные порядки, общественные устои. Лозунг нигилистов: разрушить, чтобы кто-нибудь построил новое.
Базаров осуждает увлечение Павла Кирсанова, слабоволие Аркадия. Однако встреча с Одинцовой меняет ход мыслей. Он злится на себя, на женщину. Евгений расстроен, сбит с толку. Его жизненная теория рассыпается, словно карточный дом.
Эволюция взглядов особенно появляется перед смертью. Базаров молод. Он имеет силу, умственные задатки и желание послужить отечеству, сделать что-то полезное, но смерть уже близко. Ее не обмануть. В последние минуты Евгений рад присутствию Анны Сергеевны. Он беспокоится за судьбу родителей, ведь они замечательные люди.
Жизнь Евгения ‒ череда заблуждений. Смерть ‒ прозрение и испытание. Нигилизм призывает к разрушению существующих порядков, но при этом крушатся судьбы людей. По мнению автора, в этом вопросе необходим либеральный подход.
