А. Н. Толстой в своём романе «Петр I» показывает будущего императора как вполне обычного человека. Человека, который проходит вехи собственного пути и впитывает окружающую жизнь. Историческое содержание подчеркивается, знаменательными, прежде всего для потомков, событиями – заложение и строительство Петербурга, штурм Нарвы, бунт стрелецкий, война со шведами. Как осколки в калейдоскопе они наложены на личность Петра.
Всякая личность проживает свои судьбоносные перипетии, в романе же образ императора наполнен эмоциями, чувствами – и предстает безмерно реальной фигурой. Его изображение в романе очень личное, и вызывает понимание его действий, однако не превозносит его в сан безошибочного царя. Он следует своему сердцу, которое старается поступать по справедливости.
Знакомство с простолюдинами дает Петру больше, нежели людям, которых он приближает к себе. Они – соль земли русской, со своей житейской хитростью, поучают, сами того не зная, будущего царя. Именно русский народ, та ценность, которой ради работает царь. Любовь двигает самодержцем, любовь к своей отчизне, стремление сделать ее лучше. Течение романа выносит на первый план то ту, то иную личность, благодаря которой вникаешь в особенности существования в переломный момент огромного и самобытного русского народа.
Современники императора, показанные в романе, неоднозначны – они живы, проявляют себя своими поступками, привносят личностное на страницы романа. Целая плеяда образов — Александр Меньшиков, боярыня Волкова, Ивашка Бровкин, сестра царя Софья – насыщенные говорящие, заставляют верить в реальность, картины, которую изобразил Толстой. Петр же в юности показан на пике бурных событий, соперничества за власть, что в конечном итоге сложило его фигуру, сделав полноценным самодержцем. Он не боялся выполнять простe. работу, она служила очищением, давая силы и расставляя все на свои места.
Толстой писал роман продолжительный отрезок времени, поскольку старался донести свою мысль, о том, что историю надо знать, и попытаться понять. Историческая панорама романа охватила детство, юность – взросление и эпизоды личности Петра I. Через изложение событий, происходивших с будущим царем, показаны тяготы простого народа, который первым познавал реформы, обновлявшие страну. Развитие романа сложно в своей многослойности, что показывает именно историческое восприятие, которое освещает развернуто эпоху реформ.
