Сказки, написанные М. Салтыковым-Щедриным, – это произведения совершенно нового жанра, созданные писателем уже на завершающем этапе его творчества. Такая форма повествования была выбрана не зря, потому что она позволяет скрыть ее истинный смысл от цензуры, а еще потому, что именно так можно доступно и просто трактовать сложные политические и нравственные проблемы. Таким образом, с помощью сказок Салтыков-Щедрин передавал народным массам всю идейно-тематическую сущность своей сатиры.
Эти довольно короткие произведения характеризуются разнообразием художественных приемов, своей социальной значимостью. Они адресованы, по словам автора, «детям изрядного возраста», так как способны развенчать наивные иллюзии многих взрослых, которые привыкли смотреть на мир только сквозь розовые очки.
Сатира писателя, выражена в сказках, безжалостная и особо острая, а иногда даже ядовита и беспощадна. Но иначе нельзя – все выглядело бы не таким точным и правдивым.
Автор сумел гармонично соединить жанры сказок и басен. Сказочные жанровые приемы, использованы в его сочинениях, – это неожиданные превращения, загадочные места действий («в некотором царстве…»). А вот из басен писатель позаимствовал главных героев – волка, зайца, медведя, орла, ворона, других зверей, птиц и рыб, которые читатель воспринимает как маски, скрывающие реальные лица. В этих представителях животного мира Салтыков-Щедрин замаскировал характерные черты, присущи разным социальным типам, поэтому в них мы можем узнать человеческие характеры.
Можно сказать, что фантастика в этих сказках – это только события и ситуации, в которые попадают главные персонажи, а все остальное – вполне реальное (человеческие черты, типажи и т.д.).
Все сказки писателя очень интересны. Их сюжет фольклорен, потому что добро здесь противостоит злу, а хорошее – доброму. Но грани между этими понятиями стираются, и часто положительные персонажи наделяются негативными чертами, а после даже высмеиваются автором.
Произведения Салтыкова-Щедрина доступны каждому читателю. Его аллегории также прозрачны, как в творчестве, Крылова, где в обличии зверей выступают люди, русские люди. Кроме того, щедринские сказки всегда несут в себе мораль, поучения, являясь стихийным воспитателем, а также наставником народных масс.
Язык сказок писателя отличается особой афористичностью. Автор активно и очень точно использует различные пословицы, поговорки, которые уже устоялись в языке, а также сам придумывает новые выражения (например, «собственно не был зол, а так, скотина»).
Образы, которые создал М. Салтыков-Щедрин более века назад, являются актуальными и сегодня, ведь всегда находятся люди, что выставляют недостатки своими достоинствами. Поэтому именно с помощью сказок автор постарался предостеречь читателей: никогда не нужно забывать о том, что часто общечеловеческие моральные ценности заменяются на более удобные качества, и что намного легче быть зайцем, медведем, лисицей, чем просто человеком.
