В своей повести «Шинель» Гоголь создал образ одинокого, беззащитного чиновника по имени Акакий Акакиевич Башмачкин. Он противопоставлен окружающему его обществу, которое бездушно насмехается над ним. Гоголь характеризует своего героя как человека бедного, незначительного и незаметного. Внешность Башмачкина соответствует его характеру, он низкого роста, подслеповат, лысоват и морщинист.
В должностные обязанности главного героя входит переписывание департаментских документов. Он привык к беспрекословно подчиняться и исполнять распоряжения начальства, и даже не задумывается над смыслом и содержанием своей работы. Поэтому задачи, требующие элементарной сообразительности, вызывают в нем волнение и переживание. Внутренний мир Акакия Акакиевича такой же односторонний и ограниченный, как и внешний. Башмачкин не стремится к комфорту и развлечениям. Ему достаточно удовлетворения элементарных потребностей.
Поэтому его мечта о новой шинели вызвана объективными причинами: старая окончательно пришла в негодность и утратила функциональность. Однако, постепенно мысли о новой шинели полностью поглощают его ум и становятся подобием великой цели, они наполняют смыслом его существование. Для того, чтобы накопить средства на новую шинель, Башмачкин переходит в режим строжайшей экономии. Накопление денег для приобретения новой шинели становится целью всей его жизни.
Наконец долгожданный момент настал, и шинель готова. Но в тот же день грабители отобрали у него шинель. Счастье Акакия Акакиевича длилось лишь один день. Он пытался добиться справедливости, но полиция даже не захотела его слушать. Тогда Башмачкин обратился за помощью к “значительному лицу”. Но тот вспыхивает и выгоняет его. Все эти неприятности нанести непоправимый удар по главного героя повести, он не выдержал, заболел и умер.
Этот «маленький человек» не желал никому зла, он просто стремился быть счастливым. Но в силу замкнутости мышления и слабохарактерности Башмачкин видел счастье в таких же «маленьких» вещах, как и он сам. Но автор показал, что те, кто казались сильнее и умнее Акакия Акакиевича, кто безжалостно издевались и насмехались над ним, оказались на самом деле еще более ограниченными и недостойными людьми.
