Акакий Акакиевич Башмачкин — чиновник одного департамента, в котором он уже много лет занимает мелкую должность титулярного советника. Его обязанности заключаются в переписывании различных документов. Кроме механического переписывания бумаг он больше ничего не умеет делать. На службе Башмачкина никто не уважает, сослуживцы смеются над ним и обижают. Акакий Акакиевич – безобидный человек, который не может за себя постоять, но самоотверженно и с любовью несет свою службу. Он не следит за своим внешним видом и безразлично относится к питанию. Все его мысли поглощены лишь ровными строчками. Ему чужды любые развлечения, которые он признает излишествами.
Этот человек вполне доволен своей жизнью, которую омрачает лишь тот факт, что он начал мерзнуть в своей изношенной старой шинели, которая давно превратилась в предмет насмешек сослуживцев. Акакий Акакиевич надеется, что портной сможет ее починить, но тот не берется работать с насквозь гнилой тканью, а советует сшить новую шинель. Чтобы накопить нужную сумму Башмачкин переходит на режим строжайшей экономии.
Через полгода Акакий Акакиевич наконец-то покупает все необходимые материалы для пошива новой шинели. И через две недели наступает торжественный день: портной вручает ему долгожданную обновку. На службе все поздравляют Башмачкина и хвалят новую шинель. Один из сослуживцев по случаю своего дня рождения приглашает всех к себе на праздник. В гостях Акакий Акакиевич чувствует себя не комфортно и раньше остальных уходит домой. По дороге его избивают и забирают шинель.
Пытаясь восстановить справедливость, Башмачкин обращается к частному приставу, который отказывается ему помочь. Ему посоветовали обратиться за помощью к какому-нибудь "значительному лицу". Акакий Акакиевич идет на прием к генералу, который отказывает ему в очень грубой форме. Башмачкин в шоковом состоянии возвращается домой. На следующий день у него обнаруживается сильная горячка, от которой он умирает.
После его смерти по городу поползли слухи, что у Калинкина моста по ночам бродит мертвец в образе чиновника, который со всех подряд сдирает шинели, в поисках своей. Однажды генерал, к которому обращался за помощью Башмачкин, почувствовал, что его схватили за воротник. Обернувшись, он увидел Акакия Акакиевича. После этого появления мертвеца прекратились.
