Новелла знаменитого ирландского философа, писателя, поэта и драматурга позднего Викторианского периода Оскара Ульда впервые была представлена читателю в 1887 году лондонским журналом «The Court and Society Review».
Произведение является сатирическим и описывает жизнь и нравы буржуазного общества конца XIX века.
Начинается рассказ с того, как американский посол Хайрам Б. Отис селится со своим семейством в новом замке, только что приобретенном у некого английского лорда Кентервиля.
Но оказывается вместе со старинным замком во владение буржуазной семьи перешло и обитающее в нем привидение. На протяжении трех столетий оно наводило ужас на всех, кто когда-либо селился в замке, погубив при этом немало поколений.
Но то, с чем столкнулся призрак на этот раз, привело его самого к плачевному состоянию. Как ни старался он напугать семейство своим обычным трюком с появляющимся каждое утро кровавым пятном на полу, ни на одного из членов семьи это не произвело никакого впечатления.
Более того, бедному призраку всякий раз достается самому. Однажды, решив все же напугать ненавистное семейство, потревожившее его покой, привидение начинает издавать ночью металлический скрежет и имитировать громкие шаги в коридоре. Услышав шум, из своей комнаты выходит сонный мистер Отис и, видя призрак старика «ужасного вида», советует ему взять машинное масло и смазать ржавые кандалы. Обескураженное приведение застывает на месте от этих слов, а над его головой пролетает подушка, запущенная малолетними близнецами – детьми посла.
Призрак-старик возмущен таким оскорбительным поведением, но мысли выжить из замка бесцеремонную семью не оставляет. И в следующую ночь несчастный дух решается надеть рыцарские доспехи и хоть таким образом напугать жильцов замка, но едва сам спасается от рогаток все тех же двух отпрысков мистера Отиса. В довершение ко всем несчастьям бедного призрака, миссис Отисс, услышав его хриплый смех, предлагает ему полечиться микстурой от лихорадки.
Доведенный до отчаяния призрак, впадает в депрессию в своей комнате. Но, к счастью, в семействе жильцов находится одна добрая душа – это дочь хозяина Вирджиния – стройная девочка пятнадцати лет с большими голубыми глазами и златокудрыми волосами.
Как-то после свидания со своим женихом, Вирджиния случайно забегает в гобеленовый зал, где застает грустное приведение. Девушка выслушивает его печальный рассказ и обещает, что ее семья не будет больше его обижать, если и сам дух немного исправиться, ведь при жизни он убил собственную жену. На что призрак в свое оправдание резонно заметил, что его супруга была дурна собой и вдобавок не умела готовить и чуть не заморила его голодом.
Девочка решается помочь старику, и он открывает ей древнее пророчество, способное его освободить от вечного блуждания по замку и успокоить его дух. Согласно этому предсказанию, только златокудрое дитя с добрым сердцем, искренне оплакав его прегрешения и помолившись за его душу, позволит ему обрести наконец-то долгожданный покой. Вирджиния соглашается, приведение берет ее за руку, и они исчезают за растаявшей стеной зала.
К родителям девочка возвращается только под вечер со шкатулкой полной драгоценностей – подарком сэра Симона Кентервиля, спасенного ею духа.
