Евгений Онегин — это собирательный образ эпохи начала 19 века. В нём отразилось новое веяние, которое только возрождалось в России. Старые традиции себя изжили, а новые ещё никто не создал. Многие молодые люди вели праздный образ жизни, хотя имели отличные задатки для серьёзной карьеры. Евгений — яркий тому пример.
Его личность нельзя назвать цельной, потому что он знаток во всём поверхностно и образование получил в соответствии традициям. Семья была в своё время очень богата и отец не жалел средств на гувернёров и учителей, которые не особо утруждали его науками. Но научили деликатности, умению вести светскую беседу и быть в центре внимания. Он не приучен к труду и не может найти другого интереса, как ежедневная лень и бесполезное светское общение. Общаясь с людьми, Евгений каждый раз успешно менял маски обличия: льстил, кокетничал, притворялся влюблённым, старался показать себя разносторонне развитой натурой, касаясь поверхностно любой темы. Таким мы видим Евгения в столице.
Надежда на его исправление появляется, когда он решил покинуть светское общество, которое изрядно утомило героя, и переехать в глубинку. Попытки навести порядок в усадьбе приводят лишь к тому, что он облегчил жизнь своим крестьянам, сменив работы на денежный налог. На этом все и закончилось, потому что Евгений не приучен к труду и не может знать, как следует себя вести хозяину земли. Нарушая традиции дворянского общества, он сторонится своих соседей помещиков, которые навещали его в первое время, а он сбегал от них через задний двор.
Первые дни его радовала красота и загадочность природы, но через несколько дней и она стала ему скучна. Он не знал куда себя день: занялся написанием, но так ничего и не создал. Убежав от столичной праздной жизни, в деревне он вернулся к той же лени и бесполезности существования. Всем соседям он кажется странным. Сблизиться смог только с Ленским, с которым проводил много времени в беседах и прогулках. Только эта дружба оказалась недолгой и трагичной, ведь Онегин любил тешить своё я и совершал необдуманные поступки. Примером этого является причина ссоры, приведшая друзей на дуэль. Смерть друга сильно потрясла Онегина и заставила посмотреть на себя и свою жизнь другими глазами. Он бежит от всего этого, начинает путешествие по разным местам и пытается понять общество. Только нового он ничего не открыл. Во всех местах России были люди с похожими судьбами, часть которых жила старыми традициями, а часть — не могла найти своего предназначения.
Вернувшись в столицу, он встретил Татьяну, любовь которой когда-то отверг. Пытаясь все вернуть, он становится безумцем. Но это не помогает ему достичь заветной цели. Татьяна отвергла его. Но другого финала быть и не может, ведь она верная жена своего мужа. Онегин остался один. Автор оставляет финал открытым, каждый может домыслить его по-своему. Онегин может избрать путь исправления и начала правильной жизни, наполненной какого-то смысла. Но остаётся и другой шаг — в бездну. Это право выбора писатель оставил самому герою.
Онегин является переходным персонажем к следующей ступени современного героя 19 века. В нём ещё много романтизма, но он уже стал несчастным из-за своей бесполезной жизни. Белинский дал ему определение «страдающий эгоист».
