Поэма Н. А. Некрасова «Кому на Руси жить хорошо» посвящена одному из самых важных и в то же время сложных событий российской истории – отмене императором Александром II крепостного права. Автор, анализируя последствия этой реформы, состояние общества, социальные проблемы и т. д., пытается найти ответ на вопрос: «Кому живётся весело, вольготно на Руси?»
С особым вниманием поэт исследует пореформенное положение русского крестьянства. Именно крестьяне – главные герои произведения Н. А. Некрасова. Семь странников, семь бывших крепостных мужиков, которые отправились искать счастье. Родом они из деревень с «говорящими» названиями: Заплатово, Знобишино, Неурожайка, Горелово и т. д.
На своём пути крестьяне встречают людей, которые считают себя счастливыми. Среди них – деревенский дьяк, уверенный, что счастье – в вере и ожидании вечной жизни; солдат, выживший в двадцати сражениях; старуха, вырастившая на своём огороде «реп до тысячи». Каждый из встреченных странниками персонажей предлагает им свой рецепт счастья. У одних оно заключается в материальном благосостоянии, достатке, у других – в душевном спокойствии, у третьих – в физической силе, крепости тела и духа.
Но всё это не убеждает мужиков. Они чувствуют, что материальное и физическое счастье неполноценно, ограниченно. Подлинную радость способна принести только жизнь осмысленная, имеющая высокую цель. И пример этой жизни странники находят во время встречи с Гришей Добросклоновым.
В образе этого героя Н. А. Некрасов выразил общенародное понимание счастья. Счастливый человек – это борец за общее дело, народное благо. Богатство души и готовность пожертвовать собой ради ближнего – вот настоящее счастье. Именно к нему и нужно стремиться каждому совестливому, честному, благородному человеку.
