В своей поэме «Кому на Руси жить хорошо» Некрасов пытается найти ответ на поставленный в заглавии вопрос с помощью мужиков-странников. Поэма начинается со спора мужиков из разных деревень, которые по-своему оценивают понятие счастья и считают, что хорошо и вольготно живётся лишь попу, помещику, царю, чиновнику. Их спор приводит к драке. А ответ так и не получен.
Тогда все семеро решают отправиться по матушке земле и попытаться найти самого счастливого среди людей. На протяжении всей поэмы Некрасов показывает нам встречу мужиков с совершенно разными личностями. Сначала они встречают представителей более высокого сословия: попа, помещика, которые повествуют о своей не очень лёгкой жизни. И мужики согласны с тем, что их нельзя считать счастливыми людьми. Первичное понимание о счастливом человеке и самом счастье, как материальном достатке, сменяется у мужиков другими представлениями. Тогда они обращаются к народу и ищут счастье здесь. Ведь каждая человеческая судьба содержит в себе и хорошее и плохое. У одного есть достаток, но нет душевного спокойствия. Другой не имеет и гроша, но счастлив тем, что остался жив, когда смотрел в лицо смерти.
Кто-то пережил много тягот и горя, но не сломился и счастлив тем, что может быть полезен другим людям. Некрасов, как прямой свидетель крестьянской жизни, показал простых людей, имеющих сильный дух и стремление к свободе, своему достоинству.
Крестьянам ещё тяжело, но многие не падают духом и борются со всей несправедливостью барщины.
Автор высмеивает помещиков, которые стали беспомощны и смешны без своих рабов. И восхищается новыми крестьянами, готовыми строить свою жизнь самостоятельно.
Некрасов уделяет много внимания женскому счастью. В главе «Крестьянка» нам показан образ русской женщины Матрены Тимофеевны. Матрена повествует путешественникам за счастьем о своей жизни, которую разделяет на период до замужества и после него. Мы знаем из многих произведений Некрасова, что женская доля не была прекрасной. В поэме «Кому на Руси жить хорошо» ситуация не меняется. Матрена Тимофеевна говорит о том, что и детство было трудным. Ей пришлось выполнять тяжелую работу в доме, помогая родителям. Она терпела унижения. Но было у неё и счастье: замуж выходила по любви, имела возможность стать матерью. Но только моменты радости сменились бедами, унижениями и разочарованием: трагично умирает сын (его загрызли и съели свиньи по оплошности деда Савелия), принимает на себя удары, заступаясь за второго сына. Идёт на поклон к самой губернаторше и просит за своего мужа, которого забрали на службу, терпит издевательства и оскорбления свекрови, работает наравне с мужиками, чтобы прокормить семью.
Но все это не сломило её, а лишь придало уверенности, сил, красоты душевной. Жизнь научила принимать все удары и не склонять головы. Но только о счастье женском говорить не приходится.Такой вывод можно сделать из монолога Матрены Тимофеевны. «Ключи от счастья женского заброшены, потеряны — у бога самого!.. Не дело между бабами счастливую искать». Некрасов один из первых показал сильный дух, ум и внутреннее богатство простой русской крестьянки, которая только начинает борьбу за своё женское счастье.
Пройдя по многим деревням и посёлкам, встретив самых разных людей из помещиков, дворян, солдат, крестьян, молодых интеллигентов, мужики приходят к выводу, что нельзя искать конкретного счастливого человека. Счастье у каждого своё и часто оно есть у того человека, который делает добро окружающим.
Поэма Некрасова актуальна и в настоящий момент. Вопросом о счастье задаётся каждый человек. Только понимание «кому живётся весело, вольготно на Руси» у всех разное.
