Тургенев сразу представляет читателю Герасима как «угрюмого богатыря». Вся его фигура дышала здоровьем, автор сравнивает его с молодым дубом, который растет на плодородной земле. Угрюмый, нелюдимый внешне и немой, но очень добрый в душе, он работает за четверых, и слегка заметная улыбка появляется на губах, когда дела идут как надо. Свое скромное жилище он держит в идеальной чистоте, а живет он по-спартански — без излишеств.
Создавая образ персонажа, Тургенев ориентировался на русский народ, на трудолюбие крестьян, на беспрекословное подчинение помещикам. Доброту Герасима замечают многие. Сначала его побаиваются, но великан не дает повода для страха, и к нему привыкают. Герасиму очень тесно в городской суете, он скучает по деревне и просторам полей. Одиночество сильно давит на него, и тут в его жизни появляется Муму, маленькая собачка «испанской породы». Неловкий великан заботится о собачке со всей нежностью, на которую способен, выхаживает, кормит.
Тургеневу удается показать всю силу послушания крестьян через волнующую сцену приказа жестокой помещицы убить Муму. Для Герасима эта собака стала самым дорогим существом, однако власть барыни над жизнью и умом абсолютна. Даже зная, что он может уйти и спасти Муму, немой великан не ослушивается. Герасим кормит свою любимицу в последний раз, роняет две крупные слезы, а потом идет топить. Затем он навсегда уходит в деревню, где проводит свою жизнь в непрерывном труде.
Герасим навсегда останется собирательным образом всего русского крестьянства — безмолвного, но сильного, трудолюбивого, доброго.
