В этом произведении нет ни одного положительного героя. Хоть каждый из персонажей яркий и выпуклый, но фактически все действие пьесы разворачивается вокруг двух героев — Хлестакова и самого Городничего. Сам градоначальник — хитрый и пронырливый, никогда не упустит своего. Брать взятки для него так же естественно, как дышать, он не гнушается ничем. Даже борзыми щенками.
Но он еще и очень осторожный. Внешне ничего плохого о нем никто из вышестоящего начальства до поры до времени сказать не может. Он благополучный и хороший семьянин, христианин, соблюдающий все церковные обычаи. В то же время он невежествен, груб. Но считает, что все это в порядке вещей, что таким и должен быть настоящий городской голова. По его собственным словам, он добропорядочен и честно служит Отечеству, а остальное неважно. Но все эти его заверения не выдерживают никакой критики — все службы в городе не работают, все запущено. Все руководители служб города копируют своего начальника, каждый из них «маленький городничий», управлять таким народом нашему герою легко.
С прежними проверяющими Городничий «справлялся» и прежде, — ведь они и сами, по сути, мало отличались от него самого. Дело легко решала определенная взятка, кому большая, кому меньшая, но он всегда выходил сухим из воды, еще и благодарности получал. С этим же, он решает поступить так же, тем более что тот оказался молод, значит неопытен. Дать ему чуть больше денег — и дело с концом! А то, что его самого могут обвести вокруг пальца, городничему и в голову не приходит. Ведь он хорошо разбирается в чиновниках! Когда же ему удается почти стать тестем высокого начальства, в голове у Городничего уже рисуются картинки, как он еще сильнее «закрутит гайки» всем своим подчиненным, как увеличит поборы. Ведь мысль у него идет только в одном направлении — как получить взятку.
Его становится даже немного жаль в конце — быть облапошенным «фитюлькой» очень обидно! И не столько из-за потерянных денег, сколько из-за того, что эта самая «фитюлька» разнесет по всему миру славу об обманутом Городничем. А какой-нибудь «щелкопер» вставит его в комедию.
И не вызывает сомнения, что со вновь приехавшим чиновником из Петербурга, он обойдется по своему обыкновению — даст взятку, получит очередную благодарность, и все останется по старому.
Наверное, именно поэтому, посмотрев спектакль, Александр II тяжко вздохнул, заметив, что в этом спектакле всем досталось, а ему так больше всех.
