Иван Александрович Хлестаков является одним из самых ярких персонажей в творчестве Н. В. Гоголя. Хлестаков — коллежский регистратор, который как два месяца назад сбежал из Питера. Даже слуга Хлестакова относится к нему с небрежностью. Иван Александрович беден и причина этого в том, что он неспособен работать и обеспечивать себе сносное существование. Он недоволен собственной жизнью и не пытается ничего менять в своей жизни.
Иван Хлестаков ждёт случай, который сможет изменить всю его жизнь, и ему удастся выйти «из грязи в князи». И вот этот случай наконец ему представился. Хлестакова принимают за важного человека, ревизора, который прибыл инкогнито из столицы. Именно этот случай позволяет нам познакомиться поближе с этим персонажем.
Хлестаков иррационален, непредсказуем и даже инфантилен: его настроения и решения меняются от случая к случаю. Когда он прибыл в гостиницу, голодный и без гроша в кармане, он умоляет слугу добыть что-нибудь съестное. Когда слуга приносит своему хозяину суп, Хлестаков мгновенно забывает о том, что несколько минут назад он унижался, и клянчил еду, и радуется тарелке супа.
Хлестаков труслив и не блещет умом: он никак не может сообразить, по какому поводу к нему пришёл городничий с остальными представителями города. Встретившись, городничий и Хлестаков в испуге смотрят друг на друга с выпученными глазами. Они напуганы до смерти. Хлестаков наконец-то понимает, что его приняли за другого, и его глупая натура позволяет не намеренно обмануть чиновников.
Хлестаков похож на выдумщика, и говорит то, что от него хотят услышать. Из обычного служащего он за пару минут становится чуть ли не главнокомандующим. И вот уже весь город мчится к нему, чтобы просить о защите, и каждый пытается «умаслить» Хлестакова. Дочь городничего очарована им, и вот уже Хлестаков просит руки Марьи Антоновны и исчезает бесследно и так неожиданно, как и появился. Хлестаков уходит как мираж, который был рождён грязной совестью и страхом.
