Чтобы осмыслить происходящее, преступить к послевоенному строительству, советскому народу были нужны новые герои художественных произведений, с которых можно было брать пример. Михаилу Шолохову удалось создать образ простого рабочего человека, который выдержал все тяготы военного периода, сохранил волю к жизни, не сломался под жестокими ударами судьбы.
Спокойная жизнь для Андрея Соколова, где он построил уютный дом для любящей жены и троих детей, сменилась военным лихолетьем. Семья, провожая отца и мужа на фронт, по сути, прощается с ним. Поэтому на войну Андрей отправляется в смятенных чувствах. Однако на передовой унынию нет места. Есть страх за жизнь, есть ненависть к врагу, братские чувства к однополчанам. Андрей Соколов готов пожертвовать собой, особо не размышляя, например, когда вызвался быстро доставить боеприпасы на линию огня.
Попав в плен, Соколов ведет себя также достойно, не пресмыкаясь перед мучителями, за что получает всеобщее уважение. В его поступках нет позерства, показного хвастовства. Когда каждый день смерть ходит рядом, надо вести себя естественно, рационально, стараясь выжить, дожидаясь лучших времен. Но ронять собственное достоинство негоже, поэтому наш герой помогает товарищам, карает предателя.
Сбежав из плена, Андрей сумел найти в себе силы продолжать бороться. Узнав о гибели семьи, он возвращается на фронт, несмотря на ранения. Однако, вместе с радостной новостью об окончании войны, приходит горькая весть о гибели старшего сына.
Вернувшись к мирной жизни, обычный человек, казалось, должен быть сломлен под ударами судьбы, раздавлен своим горем. Но он не спивается, не умирает с горя и тоски, а ищет новый стимул для жизни. Находит его участием в судьбе беспризорного пацаненка, называясь ему отцом. Теперь два бесконечно одиноких человека обретут простое счастье. Их обугленные от горя сердца вновь забьются радостно. Возникнет новая семья, новое могучее древо жизни, поражая всех вокруг своей волей, силой и красотой.
