Крепостное право формально ушло в глубь российской истории, но в жизни простых людей оказалось не сильно много изменений к лучшему. Так же приходится работать за гроши, выбиваться в люди через тяжкий труд, привыкая к нему с малолетства.
На картине Маковского мальчишка-подмастерье на свидании со свей матерью. Отданный к городскому ремесленнику на обучение, за невозможностью прокормить в деревне, пацаненок влачит жалкое существование далеко от родного дома. Вряд ли мастер шибко обучает его премудростям, тонкостям своего дела, скорее, просто использует на побегушках, да на черных работах. Хватит у мальчишки терпения, чтобы пройти через постоянное унижение, побои, дождаться светлых дней в судьбе?
Мамаша приехала издалека, но смотрит отрешенным взглядов, будто сквозь сына. Она не в силах ему помочь, даже передать толику материнской любви уже не в состоянии. Милый ее сердцу мужичок отдан в чужие руки, потерянный навек. Даже гостинцев ец взять неоткуда, лишь кусок хлеба привезла сыну, в который он, сильно оголодавший, тотчас и вцепился зубами.
Беседу мать и сын меж собой не ведут, все ясно без слов. Безнадега сквозит в каждой детали, хочется закрыть глаза руками, открыть где-нибудь через несколько лет, авось что изменится.
