Картина «Тройка» была написана В. Г. Перовым в 1866 году.
Социальная тематика – традиционная для русского художника. Перов часто обращался к тематике крестьянского быта. В этом ключе были написаны им такие картины как «Дети-сироты», «Мальчик у мастеровой».
В этой работе В. Г. Перов обратил внимание на детский труд. Центром произведения являются три ребенка, которые тащат сани с бочкой, полной воды. Ребят сопровождает собака. Сзади сани толкает неизвестный мужчина. Судя по изображению неба, можно предположить, что детей отправили по воду на речку ранним утром.
В те времена детский тяжелый труд считался обычным, распространенным делом. Мало кого могли волновать чувства и здоровье детей, занятых работой, которая и не каждому взрослому была бы по силам. Но В. Г. Перову удалось уловить трагизм ситуации и проявить сострадание к детям, выразив его искусством.
Картина полна трагизма. Вокруг детей – пустынная снежная местность. Видно, что вода, расплескавшаяся из бочки, замерзла. На лицах детей – сильное напряжение от тяжести труда и печаль. Бегущая рядом собака, возможно, бродячая, свободна, она не нагружена работой, в отличии от детей. Ее можно рассматривать как символ свободы. Интересно, что художник использовал схожие оттенки серого и черного как для собаки, так и для мальчика.
В. Г. Перов использует коричневый, серый и черный цвет для подчеркивания обреченности и трагичности ситуации.
Также у картины интересно сложилась судьба уже после покупки ее Третьяковым. Как известно, мальчик, служивший натурой для картины, умер в юном возрасте. Его мать просила у Перова продать ей картину, она хотела потратить на нее последние деньги. Так как произведение уже было куплено, художник привел женщину в Третьяковскую галерею. Увидев на полотне изображение своего сына, женщина встала на колени и молилась. Художник был настолько потрясен увиденным, что написал несчастной женщине отдельный портрет мальчика по памяти и отдал задаром.
