Осмысление Отечественной войны 1812 года, общего хода исторических событий и роли в них человеческой личности в романе Л. Н. Толстого «Война и мир» происходит через исследование образов Кутузова и Наполеона. Эти персонажи разительно отличаются друг от друга, воплощая в себе совершенно противоположные понятия.
К фельдмаршалу Кутузову автор относится с нескрываемой симпатией. Великий русский полководец для Л. Н. Толстого – воплощение лучших черт народного характера. Он одновременно спокоен и решителен, прост внешне и глубоко мудр внутри. Телесная немощь не мешает ему быть невероятно сильным духовно. В Кутузове нет ничего фальшивого и неестественного, нет лжи и гордыни.
К подчинённым ему солдатам фельдмаршал относится с отеческой заботой и вниманием. Он не пренебрегает дружескими беседами с ними, ценит преданность и отвагу каждого. Жизнь солдат для Кутузова важнее громких побед, поэтому он изо всех сил пытается уменьшить потери армии, изматывая противника и заманивая его вглубь бескрайних просторов России.
Наполеон, напротив, агрессивен и упрям. Невероятный карьерный взлёт вскружил ему голову. Французский император у Л. Н. Толстого кажется не гениальным полководцем и талантливым государственным деятелем, а скорее капризным, избалованным авантюристом.
Война для Наполеона – игра. Попытка ещё больше возвысится над миром, снискать славу завоевателя. Судьбы офицеров и солдат, да и всего французского народа, его не волнуют. Подтверждением этому может послужить сцена переправы через Неман: во время бедствия, когда преданные ему до фанатизма польские уланы тонут, император даже не смотрит на них.
Усиливая контраст между образами Наполеона и Кутузова, Л. Н. Толстой пытается переосмыслить роль героической личности в мировой истории. Он указывает на то, что любые исторические события – результат тесного взаимодействия большого количества людей. И об этом необходимо помнить всем тем, кто в очередной раз собирается объявить себя «властителем человеческих судеб».
